Une allergie fréquente
Environ 3 % des adultes et 5 % des enfants présentent une allergie à certains aliments. Le nombre de personnes touchées est en constante augmentation, la prévalence globale des allergies étant passée de 4 % dans les années 1960 à 30 % dans les années 2000, et elle pourrait atteindre 50 % en 2025.
L’allergie aux aliments se déclare après le deuxième contact avec l’aliment en question. De très faibles quantités d’allergène suffisent pour déclencher une réaction allergique.
Les symptômes de l’allergie aux aliments
Les réactions allergiques déclenchées par un aliment peuvent survenir rapidement après l’ingestion (dans les deux heures suivantes) ou de façon retardée jusqu’à 48 heures après.
Les manifestations de l’allergie sont diverses :
- urticaire ou eczéma ;
- rhinite allergique ou asthme.
Elles peuvent même être graves :
- œdème de Quincke (voir urticaire) ;
- choc anaphylactique.
Principaux allergènes
Les principaux allergènes responsables d’une allergie à un aliment sont :
- l’arachide ;
- les fruits à coque, notamment la cacahuète ;
- les protéines de lait de vache (l’allergie alimentaire la plus fréquente chez les enfants de moins de un an) ;
- les fruits de la famille du latex ;
- les ombellifères ;
- les œufs.
Diagnostic d’une allergie à un aliment
Le diagnostic d’une allergie aux aliments est fait après interrogatoire (recherche des aliments présents dans les plats précédant la réaction allergique et non habituellement consommés par la personne). La confirmation de l’allergène se fait grâce aux tests cutanés.
Une fois l’allergène identifié, il faut bannir l’aliment de son alimentation.
Chez les nourrissons, on peut réduire le risque d’allergie alimentaire :
- En cas d’allergie aux œufs, en introduisant de petites quantités d’œuf bien cuit dans l’alimentation des enfants au moment de la diversification, en prohibant les œufs crus ou peu cuits.
- Dans les populations où la prévalence de l’allergie à l’arachide est élevée, en introduisant l’arachide, sous une forme adaptée à l’âge, au moment de la diversification.
- L’âge le plus adapté pour l’introduction des œufs et de l’arachide étant compris entre 4 et 6 mois, au début de la diversification alimentaire.